新加坡位于东南亚，是一个面积不大的岛国，以其经济奇迹和多元文化而闻名于世界。这座城市国家的70%人口是华裔，然而在20世纪60年代，竟然做出了一个令许多人意外的决策——废除汉语教育，全面推行英语为主要语言。这个决定令人百思不得其解：在一个华人占据绝对主导地位的国家，怎么可能废除汉语呢？而且这个决定的推动者正是新加坡的国父李光耀，他曾一度放话：“除非华人将我打倒，这条路我走定了。”这样的话语，充满了决心和魄力。
新加坡的历史起点较为简单，最初不过是一个不起眼的小渔村。1819年，英国殖民者将其设立为贸易港口，开始了殖民统治。20世纪初，大量华人移民涌入，尤其是来自广东、福建等地。到新加坡独立时，华人已经占据了全国人口的70%以上。按理说，华人这么多，汉语理应成为主流语言才对，但现实却并非如此。李光耀是新加坡的奠基者之一，他1923年出生于一个中产华人家庭，祖上是广东移民，父亲曾在英国殖民政府中担任小职员。尽管家庭条件不错，但李光耀从小就被培养成英式教育的追随者。12岁时，他进入了新加坡的莱佛士书院，这是一所典型的英国风格学校，从此与英国文化深度接触。
展开剩余86%1942年，日本占领新加坡，李光耀的学业也因此中断，他在日本公司当过翻译。战后，他前往英国剑桥大学攻读法律，并于1949年以优异的成绩毕业。1950年，他回到新加坡，成为一名律师。不久后，他与一些志同道合的朋友共同成立了人民行动党，致力于争取新加坡的自治。1959年，人民行动党赢得选举，李光耀当选为自治邦总理。那个时候的新加坡依然是英国的殖民地，经济萎靡不振，失业率高企，种族矛盾也非常尖锐。
1963年，新加坡加入马来西亚联邦，但仅仅两年后，1965年，因种种原因被马来西亚“踢”了出去，成为独立国家。独立后的新加坡资源贫乏，领土狭小，还面临着马来裔、华裔、印度裔之间的种族冲突，局势异常复杂。李光耀接手的，简直就是一个烂摊子。他深知，若不采取强硬措施，这个小国很难生存下去。为了国家的生存与发展，他锁定了现代化和国际化的道路，而语言政策，成了他手中的关键利器。
1966年，新加坡政府正式宣布废除汉语教育，全面推行英语为主的语言政策。这一消息立刻在华人社区引起了轩然大波。毕竟，华人占据了70%的比例，废除汉语等于割裂文化根基，许多人对此表示强烈反对，认为这是背叛华人文化。但李光耀毫不退缩，坚定地表示：“除非华人将我打倒，否则这条路我走定了。”他铁了心要推动这一改革。
那么，李光耀为何要废除汉语呢？有几个重要原因：
首先是经济需求。李光耀是一个务实的领导者，他清楚地认识到新加坡的最大资源就是人力，而要让这个小国在全球舞台上占有一席之地，必须依靠贸易与外资。在20世纪60年代，英语已经成为国际贸易的主要语言。李光耀曾说过：“我们要和世界做生意，英语是必不可少的。”他知道，如果继续使用汉语，新加坡无法与全球其他国家对接，难以吸引外资，也无法发展成为一个国际化的经济体。
第二，教育效率也是他考虑的一个重要因素。李光耀注意到，汉语对于很多学生来说，学习难度较大，特别是对于非华裔学生而言，汉字复杂、语法与英语差异巨大，学习起来十分吃力。而英语拼音系统简单，语法规范，学习效率显著提高。他认为，与其让学生们花费大量时间攻克汉字，不如把精力放在能直接应用的学科上，如数学、科学等。
第三，种族融合是另一项考量。新加坡是一个多元种族的国家，华人占70%，马来裔占15%，印度裔占7%，此外还有一些其他小族群。独立初期，种族间的矛盾相当尖锐，各族群使用不同的语言，沟通困难。李光耀想通过语言政策建立一种共通的语言，以促进各族群之间的理解与和谐。汉语显然无法满足这一需求，马来语对华人也有排斥，而英语作为曾经的殖民语言，成了最合适的选择。
在推行这一政策时，李光耀面对了巨大的社会压力。华人社区一部分人组织集会，一部分人写文章批评政府“数典忘祖”。但李光耀并未退缩，甚至亲自前往各学校，监督政策的实施。为了缓解矛盾，政府没有完全废除汉语，而是将其调整为选修课程，保留了文化传承的可能性。与此同时，李光耀实施了双语教育政策，要求所有学生首先学习英语，再学习母语或其他语言。
废汉语政策的出台，激起了两极化的反应。支持者认为这是新加坡崛起的关键，英语能够为国家带来切实的好处。而反对者则担心这一举措会导致文化的断裂，认为下一代人可能无法认同自己的根。尽管如此，随着时间的推移，李光耀的眼光逐渐得到了证明。
进入70年代末，英语教育的成果开始显现。新加坡的经济飞速增长，港口贸易量暴增，外资涌入，国内经济逐步腾飞。到80年代，新加坡成为了亚洲“四小龙”之一，年均GDP增长率稳定超过8%。在这个过程中，英语作为新加坡的“通行证”发挥了重要作用。
然而，文化的传承并没有完全丧失。李光耀还发起了“讲华语运动”，鼓励民众在家使用华语，传统节日如中秋节、春节依旧热闹非凡。虽然华文学校数量减少，但政府依然保留了一些，且建立了多个文化中心。这样，英语主导、华语辅修的双轨教育政策找到了一个平衡点。
李光耀最终于1990年卸任总理，转为内阁资政，继续为国家提供建议。2011年他正式退休，四年后因病去世，享年91岁。李光耀的离世引发了全国范围的哀悼，民众自发前往国会大厦送别他。美国总统奥巴马称他为“20世纪的伟人”，中国领导人也为他送上了哀悼。
李光耀废除汉语教育的决策，直接推动了新加坡的经济腾飞。英语政策帮助新加坡从一个贫困的岛屿转变为世界经济的重要一员。然而，这一改革也使汉语逐渐边缘化，许多华人感到文化认同受到挑战。今天，新加坡的英语已成为国家的主流语言，而汉语则变成了“选修课”。这一历史决策带来的得失，至今仍值得后人深思。
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